Acidente
 

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Treinamento de Combate Aéreo, o qual simula um confronto de verdade, é abreviado como ACT*.

Porém ao adicionar o D de dissimilar, o evento é abreviado como DACT* e o combate fica mais realista. Isso é porque num combate real,  “o inimigo” voa e usa táticas diferentes dos aliados.

O TCA que acontece num mesmo esquadrão está propenso a resultar em um mesmo padrão, mas ao treinar com esquadrões com aeronaves diferentes, a proficiência de um esquadrão aumenta drasticamente.

Porém há um paradoxo.

A fim de medir as competências e habilidades de cada piloto, é necessário compará-los quando as condições são iguais. E se o tipo de aeronave que eles enfrentam é diferente, é extremamente difícil fazer uma comparação justa.

Na realidade, um DACT é conduzido com suposições e regras firmes, portanto geralmente os resultados não se igualam aos de um combate real. Em muitos exercícios de treinamento, aeronaves de treinamento já derrubaram caças avançados com tecnologia de ponta.

O F-15 tem um histórico formidável de ter derrubado mais de 100 aeronaves em combates reais, com um ou dois F-15 danificados e “talvez” um abatido. Porém, o seu desempenho no TCAD não é tão bom assim. Claramente, não é um acontecimento raro perder para uma aeronave menos potente.>>

* ACT - Air Combat Training (Treino de Combate Aéreo)

** DACT - Dissimilar Air Combat Training (Treino de Combate Aéreo Dissimilar)

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No combate real, pilotos procuraram as condições mais vantajosas possíveis e então começam a atacar. Pode-se dizer que a capacidade de atingir essas condições é uma medida de desempenho para um jato de combate. No entanto, a realização de exercícios de treinamento nessas condições raramente é necessária.

Ocasionalmente, o DACT coloca intencionalmente os planos de classificação mais baixa em condições vantajosas, e os envolvidos aprendem que, nessas condições, mesmo as aeronaves de nível mais baixo podem ser uma grande ameaça.

Compreender que a vitória durante o DACT não é prova de que a superioridade da pessoa na realidade é necessária.

É apenas um "treinamento que simula uma luta real", destinado a aumentar a habilidade do piloto. Não se deve esquecer que, embora pareça, eles não estão em combate real.

Mesmo caças a jato são criados com certos tipos de pressupostos em mente, e é raro que essas suposições produzam exatamente a mesma aeronave.

Portanto, não importa quão “condições iguais” sejam propostas, é impossível ser igualmente justo para todos os diferentes tipos de aeronaves, e aquelas condições escolhidas como as mais justas estão freqüentemente longe da realidade.

Determinar os méritos de um jato de combate por meio do DACT é fundamentalmente impossível.

No entanto, quando os méritos de um avião não podiam ser determinados e precisavam ser comparados, o DACT era uma medida extremamente fácil de entender para comparação.

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“A conopi mudou?”

Ao ver o Zero Dois, Nagase notou que a caponi agora tinha um cor diferente de antes.

“Eu acho que você não entendeu ainda. É um novo material que absorve ondas eletromagnéticas. Ele melhora as características furtivas da aeronave.”

“Não adicione nada de estranho antes do confronto que teremos em breve.”

“Fique sabendo que não fui eu. Mas temos um confronto sério. Os engenheiros provavelmente queriam adicionar algo que lhe desse a vantagem.”

“É um pouco estranho.”

O mecânico forçou um sorriso enquanto estava no pátio de aeronaves.

As canopis de caças são feitas de um vidro orgânico como acrílico ou policarbonato, e é permeável não apenas a luz, mas também às ondas eletromagnéticas. Isso é um perigo pois ondas magnéticas podem ser refletidas dentro do cockpit e serem detectadas por radar. No caso de caças onde a visibilidade tem sua importância em combate, uma grande proporção da estrutura é a canopi, e ondas eletromagnéticas refletidas ao bater no assento do piloto não podem ser ignoradas.

Portanto, aeronaves stealth tem um revestimento feito a base de ouro, já que ouro é um bom condutor, para absorver as ondas eletromagnéticas.

Como a canopi do ASF-X ainda não foi finalizada, ela deve ter sido revestida com um material mais barato que ouro. Existem vários rumores sobre quais materiais seriam usados, de um supercondutor de temperatura ambiente sendo desenvolvido pelas Indústrias Pesadas Taiga, a um material condutor orgânico.

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De qualquer maneira, parece que a canopi incorpora tecnologia e materias que tem características furtivas melhores do que as anteriores.

Nagase pensou que a nova tintura não afetaria o uso prático da aeronave e a aceitou. Mesmo que ela quisesse mudar a canopi, uma parte novo não chegaria a tempo.

Após ela confirmar que o mecânico tinha ido, Nagase começou a chegarem da aeronave usando a energia reserva.

Ao chegar a hora do DACT, as emoções de Nagase se intensificaram.

Suas emoções não se acalmaria pois ela não conseguia parar de pensar sobre o embate contra Asano. Nagase acreditava que o confronto simulado com o T-4 o qual determinou que ela estava mais perto de perder do que de ganhar havia sido “inconclusivo.”

Até o combate simulado de hoje contra o Q-X, ela não conseguia se decidir em qual era seu objetivo: abater o próprio Q-X ou ganhar contra Asano ao derrubar mais Q-Xs.

“Não!”

Nagase bateu em suas próprias bochechas para se motivar.

Vamos focar apenas em ganhar do Q-X.

Ela não poderá vencer o oponente numa batalha se não conseguir controlar suas emoções.

Segundo os dados entregues pela Divisão de Desenvolvimento e Testes ao Esquadrão Conjunto de Avaliações de Teste, havia uma característica de voo do Q-X que era difícil de acreditar.

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O ASF-X tinha uma manobrabilidade excelente, mas o Q-X era superior ao ASF-X em velocidades subsônicas. Em velocidades supersônicas, acreditava-se que o ASF-X era superior, mas aparentemente o Q-X usava várias manobras de estol para amenizar suas deficiências nestas velocidades. No combate simulado contra o F-2, ele conseguiu evadir a maioria dos ataques do F-2 feitos em velocidades supersônicas.

No final, o movimento do Q-X era muito único e não se enquadrava nos movimentos padrões de caças a jato convencionais.

Anteriormente, havia sido previsto que até aeronaves de caça de alto performance teriam dificuldades em abater aeronaves militares como patrulhas anti-submarinos devido às baixas velocidades, e poderia ser dito que o Q-X era um oponente difícil num combate dissimilar.

As manobras de ataque e evasão do Q-X são baseadas no julgamento do operador das ameaças e cada movimento é uma resposta automática. A perda humilhante contra F-2 no ano passado foi considerada como a consequência do método de controle e do sistema automático de manobras imperfeito, mas essas falhas aparentemente haviam sido superadas.  

As habilidades de evasão do Q-X eram excelentes, e a Divisão de Desenvolvimento e Testes concluiu que era impossível derrubar o Q-X com mísseis anti-aeronaves da geração passadas, os quais ainda são usados por países de terceiro mundo, desde que eles não sejam disparados num ataque de saturação. Considerando que o Q-X poderia ser construído no mesmo nível de custo de um SAM*, isto seria um problema grave para qualquer país que tivesse o Q-X como seu inimigo.

Do outro lado, parecia que as características de ataque eram relativamente normais, pelo menos de acordo com o que havia sido confirmado. Porém, aparentava que o Q-X poderia atacar o F-2 sem nenhuma dificuldade.

*SAM - Surface to Air Missile (Míssil Terra Ar)

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Nos testes de ataques contra alvos não-humanos nos Estados Unidos, o Q-X mostrou um método de ataque diferente, mas aparentemente foi uma demonstração feita dado a baixa capacidade de evasão do oponente. No combate simulado contra o F-2, o Q-X usou métodos de ataques comuns ao perseguir o inimigo e atacá-lo após obter uma posição vantajosa. Porém, ele se aproximava e atacava perigosamente, então as manobras de evasão que o F-2 poderia fazer eram limitadas.

No geral, pelo que se pode determinar com os dados, a aptidão de evasão do Q-X era superior a sua aptidão de ataque.

Esta determinação fazia com que o combate simulado de hoje ficasse mais complicado.

O ASF-X seria equipado com um novo míssil ar-ar o qual ainda está em desenvolvimento. Mas já que os acertos de mísseis serão determinados pelo simulador neste confronto simulado, decisões precisas não poderiam ser feitas sobre um míssil cujo desenvolvimento ainda não foi finalizado.

Como resultado da discussão, o voo seria realizado na suposição que mísseis já existentes seriam utilizados. Estes teriam uma performance inferior comparado aos mísseis novos. O Q-X também seria equipado com mísseis existentes, mas esses haviam sido considerados originalmente para o uso com o Q-X, então isso pode ser considerado como uma desvantagem para o ASF-X.

Num DACT, o objetivo é que pilotos ganhem experiência de um combate aéreo com aeronaves de características diferentes, e que eles bolem táticas superiores num confronto com aeronaves diferentes. O DACT raramente é feito para determinar a performance relativa de aeronaves.

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Geralmente, não existem negociações num DACT sobre qual lado começa com condições superiores antes do começo de qualquer treino.

Porém, apenas hoje, houve uma exceção. Isso porque todos sabiam que o resultado do exercício de combate de hoje haveria um grande impacto no desenvolvimento de ambos os programas.

O major-brigadeiro Sato achava imprudente que esses resultados fossem a base do DACT, mas não havia nada que ele pudesse fazer. Ele não sabia se era uma consolação ou não, mas parecia que a equipe por trás do Q-X também estava apreensiva.

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Haviam indivíduos da Divisão de Desenvolvimento e Testes no centro de controle. Burocratas do governo central também estavam presentes, portanto a sala estava cheia.

Com exceção dos integrantes do Ministérios da Educação, Esporte, Ciência e Tecnologia (MEXT), a presença de vários burocratas do Ministério das Finanças indicava que haviam problemas com o combate simulado.

“Professor Togura, as preparações do Q-X foram finalizadas?”

“Não há problema algum. Não tenho nenhuma objeção sobre as suas condições.”

Togura respondeu com um leve sorriso como de costume. Seus óculos escuros eram tão escuros que ficava difícil determinar a expressão de seus olhos na sala.

Como ele disse, não havia problema algum, e Togura não fez nenhum ajuste sequer no Q-X durantes as preparações. Falando objetivamente, poderia se dizer que a completude do Q-X como um sistema estava bem alta.

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Caso não tivesse nenhum efeito no programa do ASF-X, o Q-X era um projeto que qualquer um gostaria que fosse completado.

“Se esperarmos demais, Kelley provavelmente terá problemas, e ele já está em standby. Vamos nos apressar com as preparações do ASF-X.”

“Está tudo bem. Ainda assim, o Q-X é capaz de voar por no máximo 20 horas e nós temos equipamento preparado para que não precisemos trocar o operador durante este intervalo de tempo.”

Enquanto dizia isso, Togura encostou sua bengala numa caixa de fibra de vidro do tamanho de uma mesa grande. Togura até acertou com força, e Sato disse.

“Você é bem imprudente ao bater. O Kelley ainda não está dentro?”

“Não há problema algum. Nós a construímos para ser robusta.”

O problema não é esse, pensou Sato. Dentro da ‘caixa’ estava o operador do Q-X, Kelley, o qual vestia um traje especial. Satp também era incomodando quando Togura dizia que os operadores seriam ‘trocados’ ao invés de ‘alternados.’

Kelley era o assistente que Togura trouxe de sua universidade. Sato havia falado com ele umas duas vezes, ele era um jovem muito inteligente.

Ao perceber o olhar preocupado de Sato, Togura continuou a explicar.

“Não se preocupe. Esta caixa é bem robusta e nós consideramos a proteção do operador. Infelizmente devido às circunstâncias da programação, o treino de outros operadores não progrediu muito comparado ao nível do Kelley.”

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Sato estava genuinamente preocupado que se esse homem pudesse treinar vários operadores ao mesmo nível, ele faria experimentos que sacrificariam Kelley.

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O sistema de controle do Q-X é um aparato chamado interface quasi-panesthesia*, a qual manda informações ao operador. Ao usar óculos e fones especiais, os sentidos de visão e audição do operador são isolados e ele só recebe informações pertencentes ao voo do Q-X.

Dentro da caixa onde Kelley está, o volume do equipamento eletrônico que conecta o dispositivo de comunicação não é muito alto, e a maior parte do volume serve para isolar o interior de estímulos exteriores. Mesmo ao bater na caixa como foi feito antes, o operador nãoé capaz de sentir ou ouvir nada.

A maior parte dos comandos do operador é feita por um sistema que usa pensamentos para determinar as intenções do operador ao detectar mudanças nas ondas cerebrais, fluxo de sangue no cérebro, e potencial mioelétrico. Devido a limitações na tecnologia, as informações recebidas são rápidas porém não tem detalhe o suficiente, portanto um par de luvas que detectam movimento dos dedos e uma interface ativada por voz são usadas como sistemas de controles auxiliares.

Pode até parecer que todas essas tecnologias são absurdas, mas graças as pesquisas feitas no século 20, essas tecnologias são usadas regularmente em institutos de pesquisas reais hoje em dia. A excelência do sistema de controle do Q-X está no método de integração de todas interfaces diferentes e sua utilização.

*Interface onde a consciência e percepção é quase total.

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Togura começou sua pesquisa sobre esse sistema com a finalidade de controlar robôs.

Porém, naquela época com o orçamento e tecnologia disponível a Togura, ele não tinha ideia sobre quantos anos seriam necessários para completar sua pesquisa, então Togura decidiu fazer com que sua pesquisa se aplicasse a sistemas mais simples ao invés de robôs. Isso o levou ao atual sistema de controle do Q-X.

A maioria dos drones com sistemas de controle de alta performance tem operadores que os pilotam com o ponto de vista do piloto. O sistema de Togura funciona da maneira oposta e os operadores pilotam o Q-X com um ponto de vista ao seu exterior. Porém ao invés de olhar para cima a partir do solo, o operador joga seu corpo e voa livremente sobre o campo de batalha e comanda o Q-X com uma vista de pássaro.

Na prática este tipo de ponto de vista não é disponível a comandante algum.

O novo sistema de armas tem fusão de sensores funcionais, onde os dados coletados pelos sistemas de armas existentes no campo de batalhas são gerenciados de maneira uniforme, e fornece informação que pode ser usada para criar uma vista do campo de batalha para comandantes e combatentes. Porém, mesmo com um sistema desse, é impossível ver todo o campo de batalha.

Isso é porque o piloto está preocupado com o controle de sua própria aeronave, e junto com o comandante, deve focar a maior parte de sua atenção no ambiente ao seu redor.

O sistema de Togura remove humanos do ambiente onde eles estão. Isso não significa que eles se tornam aeronaves. Ao contrário, ele tem finalidade de fornecer um campo de visão superior com uma vista objetiva no domínio da fronteira tecnológica.

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Era óbvio para qualquer um um sistema que tirasse o lado humano do operador seria problemático, mas como Kelley era um exemplo de sucesso, este lado problemático não recebeu muita atenção.

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“Edge, decole agora.”

Inesperadamente para Nagase, Mishima a designou como líder do elemento, apesar do resultado do confronto simulado contra o T-4.

Normalmente, um veterano é que serve como líder de elemento enquanto os novatos são designados como ala. O histórico de Nagase como piloto de caça era um pouco mais longo, mas Nagase aceitava o fata que isso não era o suficiente para ela ser considerada uma veterana.

Atrás do Zero Dois de Nagase, o Zero Um de Asano decolou e circulou ao redor da base algumas vezes.

Ao olhar ao redor, uma formação de dois Q-X estava voando um pouco acima deles. Ao ver o Q-X, Nagase teve a impressão que “que eles pareciam brinquedos.” Sendo consideravelmente menores que o ASF-X, o Q-X parecia um modelo em miniatura, e sua construção parecia um tanto grosseira quando comparado ao caça normal.

Dois T-4 decolaram para servir como escoltas.

Depois que os escoltas entraram em formação, as seis aeronaves não-tripuladas e tripuladas foram rumo a área de testes. Quatro escoltas da Base Aérea de Misawa da Força de Defesa do Norte também foram rumo ao espaço aéreo de testes.

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Após chegar no espaço aéreo designado, o ASF-X e o Q-X se separaram indo ao norte e sul para aumentar a distância entre eles.

O embate entre as duas aeronaves seguia o estilo de um duelo ocidental [1], onde elas começariam foram de alcance umas das outras, aí elas poderiam se aproximar e começar a atirar quando quisessem.

Ajuda de um AWACS ou uso de mísseis de longa distância estava proibido. O Q-X não poderia ser equipado com mísseis de longa distância, e ainda não tinha sido equipado com um sistema de conexão com AWACS. Portanto, pode-se dizer que estas eram restrições que davam ao Q-X uma vantagem.

“Aqui é Aster, eu perdi os dois agressores do meu radar.”

“Aqui é Edge, perdi contato dos agressores.”

De um lugar distante dos operadores, o major-brigadeiro Sato perguntou ao pessoal da Divisão de Desenvolvimento e Testes.

“Como é que está para a sua equipe?”

“Umm, eu não posso… Professor Togura. Tudo bem se confirmarmos com ele?”

Togura não mostrou nenhum sinal de oposição, e instruiu os operadores a anunciar o status da equipe do Q-X.

Era um pouco estranho que Kelley, o qual estaria respondendo, estava na mesma sala. Porém, o sistema estava instalado de uma maneira em que Kelley só podia responder pelo sistema de comunicação.

“Aqui é Kelley, Q-1 e Q-2 já perderam os dois ASF-X de vista.”

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Havia uma certa comoção no centro de controle.

O Q-X deveria ser superior em termos de características furtivas, mas a performance do radar é consideravelmente superior no ASF-X.

“Vamos começar então.”

A declaração de Sato foi transmitida imediatamente para todos os pilotos no ar e para Kelley, o combate aéreo simulado havia começado.

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Nagase começou a ganhar altitude silenciosamente. Asano a seguiu.

Esta tática havia sido decidida anteriormente.

Fundamentalmente, o ASF-X detinha a vantagem da manobrabilidade em altitudes mais elevadas.

Porém, o Q-X pode manobrar ignorando a força-g e os perigos da aceleração, então os ASF-X devem ser cuidadosos em qualquer altitude.

Nenhuma conclusão foi alcançada se seria melhor obedecer os básicos e lutar juntos como um elemento, ou ter cada aeronave lutando separadamente. Era uma questão de manter a formação durante uma briga entre aeronaves de alta performance num conflito de curta distância onde ataques de canhões seriam efetivos. Isso raramente aconteceria no mundo real.

Porém, essa é uma boa pergunta para refletir no combate simulado de hoje.

No confronto simulado contra o Q-X, o número de abates era mais alto para o ala do que para o líder dos F-2.

Os pilotos escolhidos sempre eram os melhores do esquadrão, então não poderia ser por falta de habilidade do ala.

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É provável que como tanto os aliados quanto os inimigos possuem alta manobrabilidade, os alas teriam a desvantagem se tentassem seguir seus líderes.

Acreditava-se que o método normal de combate do Q-X era ter a aeronave mais próxima do inimigo agir como o atacante e ter a outra aeronave agir como suporte. Mesmo contra um elemento ou voo controlado por humanos, as funções são trocadas dependendo da situação, mas já que o Q-X não é pilotado e todos são exatamente iguais, um único operador os controlando pode tomar as decisões sobre a troca de funções.

“Kelley, se você achar os agressores eu peço que você anuncie isso.”

“Aqui é Kelley, eu anunciarei assim que detectar os ASF-X. Porém como as aeronaves de escolta entram no meu campo de vista de vez em quando, pode haver casos em que meus anúncios estejam atrasados.”

Mishima torceu seu pescoço.

“O que isso significa?”

Togura respondeu a sua pergunta.

“As condições para esse combate simulado são más. Já que a informação dos transponders das aeronaves de escolta não foram dadas ao Q-X, sinais de aeronaves detectadas pelo sistema óptico do Q-X devem ser analisados para determinar se as aeronaves são hostis ou não. Desta vez, sabemos que o inimigo é apenas o ASF-X e não os T-4 de escolta, então ajudaria se pudéssemos fazer a determinação semi-automaticamente.”

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Mishima estava genuinamente impressionado que os escoltas ao redor do espaço aéreo poderiam ser detectado pelo sistema óptico apesar da longa distância. Os ASF-X que estão voando muito mais perto devem ser fáceis de encontrar, e provavelmente devem ser encontrados em breve.

Para pilotos humanos, isso pode ser inesperado, mas o sistema óptico passivo do Q-X tinha uma capacidade de detecção excelente. Isso porque ao contrário do olho humano, ele pode mudar de um ângulo amplo para um zoom bem ampliado imediatamente.

Na realidade, as câmeras das aeronaves de escolta usam informações mandadas pelos transponders para filmar as quatro aeronaves voando no espaço aéreo com precisão. O sensor óptico do Q-X não é inferior aos das câmeras das aeronaves de escolta.

O operador, o qual olha o campo de batalha de cima ao invés do ponto de vista de um piloto, está ciente das mudanças no campo de visão e não se confunde.

“Aqui é Kelley, eu detectei um ASF-X.”

Como o combate simulado é conduzido de maneira em que cada elemento luta sem suporte, as informações recebidas pelo centro de controle não podem ser comunicadas a Nagase.

Nagase e Asano silenciosamente procuravam no céu qualquer traço dos inimigos.

Com suas limitações humanas, ambos não podiam ver as aeronaves de escolta pois estavam muito longe. Desta vez, a curta distância tornou-se uma vantagem para os humanos. Nagase viu algo se mexer um pouco no seu campo de vista, ela respondeu agilmente.

O Q-X que havia detectado Nagase e Asano anteriormente estava em uma altitude mais elevada.

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Porém, ele não havia recuperado a velocidade que perdeu enquanto ganhava altitude. Com ambos os lados em termos relativamente iguais a luta começou.

“Aqui é Edge, eles estão se aproximando pela frente. Vou iniciar o ataque.”

Os dois elementos começaram a se aproximar frente a frente.

Ambos os lados dispararam seus mísseis ar-ar na realidade virtual enquanto passavam um pelo outro.

Nagase e Asano fizeram barrel-rolls imediatamente para evadir os mísseis vindo da esquerda e direita. Em contrapartida, um Q-X fez um yo-yo para cima e o outro fez um para baixo, assim trocando velocidade e altitude para evadir os mísseis verticalmente. Os mísseis foram para direções diferentes de seus alvos originais.

O estado da batalha foi recriado numa grande tela no centro de controle, complementado com a trajetória dos mísseis no espaço virtual. A tela utilizava uma tecnologia de sensor de fusão bem estável, mas para aqueles que não estavam acostumados a ver imagens não-editadas não sabiam o que estava acontecendo. Porém, aqueles com o mínimo de conhecimento da situação não podiam esconder sua admiração pelo fato das quatro aeronaves terem evadido os mísseis ar-ar;

“Eles passaram frente a frente, então a velocidade relativa estava muito alta. Não tinha tempo o suficiente para os mísseis corrigirem suas trajetórias.”

Sato comentou isso, mas todos sabiam que a situação não era tão simples assim para ser explicada desta maneira.

“Mesmo assim, é impressionante, desviando de todos os mísseis.”

Um operador monitorando o espaço virtual do combate simulado corrigiu o comentário de Sato.

“Antes das aeronaves se cruzarem, o Q-1 usou seu canhão. O Zero Dois foi atingido.”

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Os observadores começaram cochichar.

“Os danos no Zero Dois foram infligidos no seu sistema elétrico. Isso não afetará sua manobrabilidade.”

O cockpit de Nagase não mostrou nenhum sinal de sua aeronave ter sido atingida. Ninguém percebeu que isso na verdade tinha sido o resultado de sua aeronave simulando os efeitos dos danos. Nagase continuou a voar sem saber sobre o estado de sua aeronave.”

Após confirmar que havia desviado do míssil, Nagase fez a manobra Immelmann para mudar sua direção em 170 graus. Depois de se separar horizontalmente, Asano fez um Split-S, one mudou sua direção em 170 graus ao fazer um loop para baixo. Falando grosseiramente, Nagase dava importância à eficiência, e Asano à velocidade.

Enquanto isso, o Q-X aumentava sua potência sem utilizar o pós-combustor enquanto virava com todo seu potencial.

O ato de suplementar a velocidade com aceleração e com uma virada contínua é chamado de uma virada sustentada.

Uma virada sustentada é importante para uma aeronave, mas quando comparada com razões de curvas sustentadas, não há muita diferenças entre caças da segunda guerra mundial com caças modernos de hoje em dia. Claro, isso não é só por falta de progresso na aerodinâmica das aeronaves ou nas tecnologias de motores. É porque caças modernos são muito mais rápidos e portanto eles viram na mesma razão, então a força-g não é tão alta.

Máquinas são construídas robustamente de acordo com sua performance, mas o mesmo não pode ser dito sobre seus pilotos. Um piloto não sobreviveria se ele viajasse nas mesmas velocidades que os motores poderiam produzir numa curva. Portanto, até caças modernos não podem continuar a virar até sua velocidade máxima de virada sustentada. Não adianta ter uma habilidade que não pode ser usada, então a habilidade inútil de virar extremamente rápido foi abandonada durante o design da aeronave.

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O Q-X não tripulado havia sido projetado para ter uma razão de virada que nem se compara a aeronaves tripuladas. Como resultado óbvio, o Q-X mudou de rumo antes que Nagase e Asano tivessem mudado de direção e começassem a ganhar altitude.

Nagase já sabia da diferença na habilidade de virar desde o começo, mas ela percebeu outro ponto problemático que já era conhecido. Na primeira manobra evasiva, Nagase e Asano se separaram, mas os Q-X se recuperaram em formação. O trabalho em equipe na formação dos Q-X é bom, pois ambos são controlados pelo mesmo operador.

O ASF-X era claramente superior em aceleração e velocidade máxima em vôo nivelado, mas é difícil obter vantagem em combate aéreo com essas características. Não importa o quão rápido seja o ASF-X, não é tão rápido quanto um míssil ar-ar, então mostrar as costas para o inimigo era uma tolice.

“Edge, aqui é Aster, vou fechar e atrair os agressores. Fique atrás de mim.”

O Zero Um de Asano, tendo encurtado a distância entre os Q-Xs, subiu enquanto se virava para provocar os inimigos.

"Esse cara!"

Eu sou o líder do elemento, pensou Nagase, mas não havia tempo para mudar os planos.

O Q-X aceitaram a provocação de Asano, e ambos começaram a perseguir Zero Um por trás. Nagase acompanhou os movimentos das três aeronaves com os olhos e tentou virar para ficar na traseira do Q-X.

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No entanto, o movimento de Nagase foi sentido pelos Q-Xs. O Q-X pode analisar várias direções simultaneamente com suas várias câmeras instaladas nele. Além disso, ele quase não tem pontos cegos. O operador pode procurar por inimigos sem se esforçar e ver apenas os resultados em uma visão estereoscópica.

Kelley anunciou que os Q-Xs haviam adquirido tanto Zero Um e Zero Dois na sala de controle, então Mishima e Sato acompanharam os eventos da luta simulada com um suor frio.

"Magnífico. Esses dois têm intuição e habilidade muito superiores a qualquer piloto que já enfrentamos até agora! ”

Estas palavras de louvor vieram de Togura.

"Você está bem relaxado, professor Togura."

"Eu não estou mais relaxado. No entanto, com esse tipo de inimigo formidável, eles provavelmente ajudarão a identificar os pontos fracos do Q-X. Isso nós ajudará no planejamento de táticas mais completas.”

Togura estava falando sério.

“Nesta situação, Kelley provavelmente tentará abater Zero Um e Zero Dois ao mesmo tempo. Mas isso é provavelmente um erro. Num confronto um contra um, os pilotos do ASF-X têm uma grande vantagem.”

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No instante em que Nagase entrou em um curso para perseguir os Q-Xs, um deles de repente mudou de direção 180 graus, mantendo o vôo nivelado. Depois de mudar de direção, ele apontou seu nariz para baixo e subiu. Isso era extremamente antinatural, mas isso era porque as forças inerciais ainda estavam atuando e por isso o Q-X estava voando na direção oposta a onde o nariz estava apontando.

Nagase viu um Q-X desacelerar, se aproximar e disparar um míssil ar-ar. A velocidade relativa era menor do que antes, então ela esperava que fosse atingida, mas o Q-X desviou do míssil como se estivesse se curvado acima dele. Esse não era o modelo mais novo, mas o campo de visão do rastreador no míssil ar-ar é bem grande. No entanto, se o alvo desaparecer completamente o míssil perderia seu rastreamento como seria de se esperar.

Nagase clicou a língua. Isso porque, se ela estivesse um pouco mais perto, o míssil poderia explodir usando seu fusível de proximidade e danificá-lo, em vez de ser tentar atingir o alvo diretamente.

Atuando mais rápido que o Zero Dois e o Q-X passando um pelo outro, Nagase tentou ficar atrás do Q-X ao rolar para cima enquanto girava, mas ela não se deu bem. O Q-X, que apontava artificialmente sua cauda na direção para onde se movia, fazia movimentos que iam contra os instintos de Nagase, e não permitiu que Nagase ficasse na sua cola.

Mas Nagase também não deixou o Q-X ficar na sua cola.

No meio desse combate aéreo intenso, Nagase se lembrou de sua luta simulada com Asano. Está tudo bem, esse cara não é tão formidável quanto o Asano.

"Aqui é Kelley, eu perdi o ASF-X que estava sendo perseguido."

Desconsiderando o duelo com Zero Dois, algo não estava certo em perder de vista o Zero Um que estava sendo perseguido de forma agressiva.

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Sagi se aproximou de Togura e perguntou em voz baixa.

"Togura, o que está acontecendo?"

"Eu não sei. Os sensores ópticos do Q-X escaneiam seu campo de visão em ciclos de menos de 0,5 segundo, então, teoricamente,o Q-X poderia perder o alvo se perdesse a visibilidade durante esse período. ”

"Então, foi isso que aconteceu!"

Togura olhou para o rosto de Sagi.

“Isso é bem improvável. A razão pela qual esse evento teoricamente previsto foi ignorado foi porque se acreditava que essa situação nunca aconteceria. O Q-X é configurado de forma que quando o oponente estiver se movendo rapidamente, ele estreitará seu campo de visão e não permitirá que ele perca o rastro do inimigo. É impensável que o Q-X, que é capaz de escapar dos mísseis, perca uma aeronave tripulada que se mova lentamente de vista.”

No entanto, na realidade, há casos em que os olhos do Q-X, que nunca perdem o rastro de mísseis velozes, poderiam perder de vista aviões tripulados que se movem lentamente.

Ao monitorar todo o céu em alta resolução, a quantidade de dados que deve ser processada é muito grande. O Q-X alivia parte do estresse ao não olhar para áreas onde não há mudanças. Mais especificamente, ele escaneia dentro de seu campo de visão e não continua analisando áreas onde as alterações são pequenas. Em outras palavras, não olha para as coisas que estão se movendo abaixo de uma determinada velocidade.

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Então, como o operador está olhando para a visão tridimensional virtual criada a partir de informações quando o Q-X estava olhando diretamente para o alvo, o operador não é mais capaz de ver toda a área corretamente. Depois de tomar cuidado e procurar atentamente, ele percebeu que estava olhando para o espaço vazio onde a aeronave costumava estar.

Na verdade, animais, incluindo humanos, só olham para coisas que estão se movendo e mudando. Mais de noventa por cento das informações usadas para criar imagens virtuais vistas pelo cérebro humano não vêm do passado e nem da visão mais atual. É uma tecnologia racional de processamento de imagens que foi inevitavelmente adquirida no processo da evolução.

Asano, que previu isso a partir da capacidade dos circuitos satélites, se moveu o mais lentamente possível até que o Q-X encurtasse a distância. Determinar a velocidades em que ele poderia escapar do Q-X foi um tiro no escuro, mas Asano foi capaz de superar o Q-X com sucesso.

Uma vez que perde o alvo, uma aeronave não tem olhos suficientes para rastrear o alvo. No entanto, a outra aeronave estava à mercê das capacidades e manobras do ASF-X que levaram o físico e os reflexos de Nagase aos seus limites.

Foi um erro de Kelley se dividir entre as duas aeronaves. Nesta situação, não havia margem de tempo para reunir os dois Q-Xs.

O operador monitorando o espaço virtual do simulador de luta simulada continuou anunciando a situação da luta enquanto ela se desenrolava.

“Q-2 foi abatido pelo canhão por Zero Dois”.

“Zero One disparou um míssil ar-ar com LOAL*. Nós não podemos detectar Q-1.”

"Q-1 foi abatido pelo míssil ar-ar do Zero One”.

Vários dos envolvidos no programa ASF-X deram uma salva de palmas no centro de controle.

*Lock On After Launch (Travamento De Mira Após o Disparo).

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No entanto, o major-brigadeiro Sato lembrou que os eventos na segunda metade do confronto eram todos de acordo com as previsões da Togura e ele se sentiu levemente ameaçado.

Togura foi capaz de compreender os problemas táticos do Q-X antes da conclusão da luta. Se lutassem novamente, provavelmente não conseguiriam vencer da mesma maneira. Esse homem é o verdadeiro inimigo do ASF-X, não os jatos de combate tripulados, ele pensou.

O confronto entre aeronaves tripuladas e não tripuladas que decidirão o futuro dos jatos de caça provavelmente continuará por muito tempo.

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“Aqui é Edge. Eu não achei o suficiente. Solicitando permissão para "brincar" com o Aster.

Em vez do operador, Mishima respondeu.

“Edge, não seja idiota e volte rapidamente!”

“Isso é ruim. Aster, você concorda não é?”

“Aqui é Aster, voltarei para a base imediatamente”.

O som da risada abafada de Nagase podia ser ouvido no alto-falante.

Mishima franziu a testa, mas a maioria dos observadores no centro de vôo riu.

Zero Dois obedientemente entrou no curso de retorno, mas não voou diretamente. A aeronave estava sendo jogada para a esquerda e para a direita como se o piloto estivesse bêbado.

Era óbvio que ela estava feliz em conseguir uma vitória em sua primeira experiência DACT.

Voando atrás de Nagase, Asano a assistiu com um sorriso amargo, mas mudou para uma expressão séria quando viu um pontinho no radar do Zero Um.

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“Edge, eu detectei um bando de pássaros no radar. É melhor você também ligar o seu radar.”

Como estava lutando contra aeronaves furtivas durante o combate simulado, o ASF-X havia parado de emitir ondas eletromagnética ao desligar o radar ativo. O Zero Dois de Nagase ainda estava voando nessa condição.

“Aqui é Edge, ligando o radar.”

Nagase apertou o botão no painel frontal à sua frente. Mas o radar ativo não ligou.

Ela apertou o botão novamente, mas ainda nada mudou.

"Aqui é Edge, o radar não liga."

Desta vez, o operador do centro de controle foi quem transmitiu.

"Edge, você sabe a causa do porque ele não liga?"

O Nagase pressionou um botão, e o MFD no lado direito do console mostrou a exibição de dados de voo com itens de verificação.

Ela seguiu o procedimento e checou cada um, mas a causa ainda era desconhecida.

"Aqui é Edge, eu fiz as verificações básicas, mas a causa ainda não está clara. O FDD* mostra que não há problemas com o radar”.

*Flight Data Display (Tela de Dados de Voo)

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“Edge, confirmamos que a causa da falha é desconhecida. Volte para a base imediatamente”.

Enquanto tentava responder, Nagase viu um ponto negro se aproximando diretamente na frente dela.

Bang!

Houve um barulho alto e Nagase perdeu momentaneamente a consciência.

Depois de recuperar sua consciência depois de alguns segundos, ela percebeu que a canopi d Zero Dois havia sido quebrada em pedaços. O som do vento soprando pela canopi quebrada cercou Nagase.

Uma parte da viseira do capacete estava rachada e a visão de ambos os olhos estava manchada de vermelho.

Foi um uma colisão com um pássaro?

Mesmo assim, era impossível que a canopi de um avião de caça fosse danificada ao bater em um pássaro. No entanto, a aeronave estava sem canopi.

Lentamente, a vermelhidão em sua visão ficou mais escura e ficou mais difícil de ver na frente dela.

“Mayday, mayday! Aqui é Edge, a canopi foi perdida graças a uma colisão com um pássaro.

“Edge, Edge. Relate os dano além da canopi.”

“A visibilidade está baixa. Não consigo ler a exibição do HUD ou do MFD. ”

"Edge, sente alguma dor?"

"Não há dor."

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O clima de comemoração dos membros do Esquadrão Conjunto de Avaliações de Teste no centro de controle acabou.

“Major Mishima, o ASF-X deve ter um sistema incluído para uma formação coordenada voando que possibilitasse o controle remoto da aeronave. Nós poderíamos resgatá-la dessa maneira?

"Este sistema está incorporado, mas atualmente o sistema de comando não está completo, por isso é impossível orientá-lo a partir do solo".

"Que tal a partir do Zero Um?"

"Teoricamente, é possível, mas não há software de controle nele."

A única maneira era Asano dar a orientação e Nagase pilotar a aeronave.

Asano acelerou o Zero Um e voou ao lado de Zero Dois, verificando a condição da aeronave.

“Edge, Edge. Aqui é Aster. Não posso confirmar nenhum dano além da canopi.”

Asano olhou para Nagase através da canopi quebrado. Ele viu que a área do capacete e do braço do traje de voo estavam manchadas de vermelho.

"Edge, você está segurando o stick de vôo?"

“Aqui é Edge. É claro, Asano."

Pelo fato de Nagase não ter chamado Asano pelo seu codinome, Asano sentiu que Nagase estava bastante machucada mentalmente.

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“Edge, vamos olhar para a ISS-II* novamente”.

Aqueles no centro de controle não entenderam o significado, mas Edge confiou no julgamento de Asano.

“Aster, você quis dizer algo romântico? Apresse-se e comece a trabalhar.”

A risada de Asano pode ser ouvida na transmissão.

“Edge. Estou indo ao trabalho. Seu curso e altitude estão mais ou menos de acordo. Continue o voo como está”.

“Aqui é Edge, continuarei a voar do jeito que estou.”

Embora Nagase estivesse ferida ao ponto de que quase perdeu sua visão, ela estava plenamente consciente e foi capaz de retornar à base aérea sem problema ao seguir orientação de Asano.

Se fosse um avião do século 20, o pouso exigiria um alto nível de habilidade, mas isso não é tão verdadeiro nos aviões atuais. Em todos os aeroportos por onde passam os aviões a jato, o ILS (Instrument Landing System / Sistema de Pouso por Instrumentos) é instalado de modo que é possível pousar com segurança mesmo com pouca visibilidade.

No entanto, é preciso poder ver o console para realizar um pouso de instrumento.

“Aster, o controle está monitorando o HSD (Display de Status Horizontal) do Zero Dois, e irá transferi-lo para o Zero One. Exiba-o no MFD apropriado. ”

*International Space Station II (Estação Espacial Internacional II)

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O HSD do ASF-X pode ser mostrado arbitrariamente em qualquer MFD e mostra não apenas o status horizontal, mas também o rumo, o mapa e todas as outras informações necessárias para navegação. Se o equipamento no lado do aeródromo é adequado, é possível pousar sem olhar para fora do cockpit ao usar apenas o HSD (em teoria).

As leituras no HSD podem ser feitas pela torre de controle, mas Mishima decidiu que seria melhor que Asano o guiasse, já que ele estava voando ao lado de Nagase.

“Edge, siga minha orientação e entre em aproximação. Eu vou ler o HSD.

“Aqui é Edge, diga logo o rumo, a altitude e a distância do Zero Dois até a pista. Eu vou aterrar com os olhos fechados e as orelhas fechadas.

Nagase não quis ser pretensiosa com suas palavras.

Sem Asano dar indicações para corrigir a trajetória de vôo, Nagase pousou com segurança o Zero Dois.

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Descobriu-se que a causa do mau funcionamento do radar era porque o centro de controle não havia parado a simulação do confronto simulado. O radar não estava danificado, mas simulava o fato de ter sido destruído.

Zero Um e Zero Dois não tiveram danos que pudessem prejudicar o voo, por isso ninguém percebeu que o simulador ainda estava ativado, ele só foi desligado depois do pouso e das inspeções.

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O maior problema era a canopi. Não houve nenhum problema no teste de destruição da canopi, que foi construída usando o mesmo processo de design e que não deveria ter sido quebrada ao acertar um pássaro.

Havia uma grande possibilidade de defeitos no processo de fabricação, criando uma concentração de tensão, mas como não havia muitas canopis de reserva, era difícil confirmar isso. Se foi um defeito na fabricação, o problema era enorme. Se não, havia possibilidades de que a causa viesse do método de processamento para torna a canopi mais furtiva ou o novo material usado.

De qualquer forma, não havia escolha a não ser suspender os voos da ASF-X por algum tempo.

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“Ei Nagase. Como via a vida de hospital?”

Sonoda entrou na sala e brincou enquanto observava Nagase levantar a parte superior do corpo da cama.

Nagase fez uma careta.

"Se eles me disserem que é bom deixar a cama, eu não vou te perdoar."

Oose, que já estava a visitando, deu uma gargalhada.

Na realidade, não havia razão para ela dormir na cama. Ela foi ordenada a ficar na cama por Mishima até que os resultados do exame completo fossem liberados.

Nagase estava ferida. Uma vez que havia a possibilidade de comprometimento dos nervos faciais por voar sem uma canopi por um longo período de tempo, ela foi hospitalizada e completamente examinada por precaução.

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Os restos do pássaro atingiram sua cabeça diretamente, e se ela não estivesse usando um capacete, provavelmente teria sido uma morte instantânea. No entanto, o capacete de voo FH-1SS2 criado exclusivamente para o ASF-X e era resistente, Nagase não teve ferimentos, perdendo apenas a consciência por um instante.

Depois de ser liberada do hospital, foram tiradas radiografias de sua cabeça, seu eletroencefalograma foi tomado e, finalmente, uma ressonância magnética foi usada para medir a tomografia da cabeça, mas todas estavam livres de problemas.

Sua visão tinha sido obstruída pelo sangue do pássaro que caiu em seus olhos.

É claro que havia perigos de ficar cego devido a isso, então um tratamento cuidadoso e testes rigorosos foram realizados, mas foi confirmado que não havia nenhum dano que permanecesse.

Até Asano veio e visitou.

"Ei, Asano."

"Tudo bem?"

"Quando será a próxima vez que a ISS-II será visível?"

Asano mostrou um sorriso.

“Infelizmente, serão cerca de dois meses. Talvez não consigamos enxergá-la pois estaremos ocupados.”

"Eu a verei!"